El 1 de febrero de 2025, los frailes y cristianos de la Custodia Autónoma de Nuestra Señora de Kibeho en Burundi-Ruanda se reunieron en la parroquia de Kivumu, Ruanda, para conmemorar el 27 aniversario de la muerte de fray Vjeko Ćurić, asesinado el 31 de enero de 1998 en Kigali. También estuvieron presentes diez personas de la Provincia de la Santa Cruz de Bosnia-Herzegovina, entidad de origen de fray Vjeko.
El Custodio, Fr. Theoneste Twahirwa, compartió un recuerdo del misionero franciscano: «Leyendo las crónicas conservadas en los archivos de la fraternidad, nos enteramos de que en 1982, en cuanto Fr. Vjeko se enteró de las nuevas iniciativas del entonces Ministro general, Fr. John Vaughn, para iniciar una nueva presencia franciscana en África, quiso estar entre los primeros voluntarios en venir, hasta tal punto que tuvo que pedir un permiso excepcional para terminar cuanto antes sus estudios de teología y poder venir a Ruanda. Llegó a África el 28 de agosto de 1983, sólo seis meses después de la llegada de Fr. Giacomo Bini y Fr. Raúl».
La historia de Fr. Vjeko es realmente increíble y, casi 30 años después, tiene mucho que enseñar a todos. En Ruanda, en Kivumu, una escuela lleva su nombre («Centro Padre Vjeko») y se le recuerda como «el apóstol que se distinguió entre los ruandeses» o como «el Oskar Schindler africano» por su incansable labor de salvación durante el genocidio de 1994.
Llegado a Ruanda en agosto de 1983, en los primeros momentos experimentó las dificultades del idioma local, hasta el punto de que prefería no hablar por miedo a pronunciar mal las palabras, pero prestaba mucha atención a la conversación de la gente.
De este modo, pudo penetrar en el genio de la lengua ruandesa y pronto fue capaz de comunicarse con todas las categorías de personas, hasta el punto de que surgió la duda de que no fuera un ruandés de piel blanca.
Era un buen sacerdote que conocía a cada feligrés por su nombre, se interesaba por su vida cotidiana, luchaba para que nadie se perdiera ni le faltara consuelo: era verdaderamente el «buen pastor» que cuidaba de las ovejas y nunca las dejaba morir de hambre.
Durante los trágicos acontecimientos de Ruanda en 1994, el Hermano Vjeko decidió quedarse y dio muestras de un amor y un valor extraordinarios. Luchó sin miedo para proteger a los inocentes de las manos de los asesinos. Se enfrentó a los asesinos en las barreras, escondió a los perseguidos en los arbustos, pasó hambre en la carretera Gitarama-Bujumbura para buscar algo de comer para los refugiados y escondió a los que acababan de escapar de las lanzas y los machetes debajo del camión.
Con vistas a la reconciliación, intentó ser un puente entre las facciones que luchaban por el poder; salvó en el último segundo al obispo Wenceslao Karibushi, que estaba a punto de ser degollado.
Fue un buen samaritano compasivo: en lugar de evitar tal o cual acto para no comprometerse, se decía: «Si no lo hago yo, ¿qué será de ellos?
Nadie olvidará su ayuda a las viudas y a los huérfanos: les enseñó a ayudarse mutuamente y a salir adelante en las asociaciones, construyó casas para los sin techo, dio de comer a los hambrientos, socorrió a los desgraciados y a los que estaban bajo la influencia de la cárcel o del pecado. Sabía mantener buenas relaciones con sacerdotes y religiosos, sabía resolver los conflictos mediante la negociación. Hacía varias cosas a la vez, encontraba soluciones rápidamente y las ponía en práctica, y quienes le veían trabajar se preguntaban si este franciscano tenía una sola cabeza como todos los demás. Sus acciones iban acompañadas de un profundo sentido del humor: sabía olvidar una ofensa sufrida y perdonar, era paciente, sincero, valiente y previsor. Era un franciscano que amaba y se entregaba a los pobres, era un verdadero apóstol decidido a llevar la Buena Nueva a los presos de todas las categorías.
Fue asesinado en circunstancias poco claras el 31 de enero de 1998 en Kigali, tenía 40 años.
Seguimos rezando para que el Señor le conceda la gracia de ser contado entre sus bienaventurados en la Iglesia y en su Reino.
Redacción en ofm.org de Fr. Daicolas Nsabimana, Secretario de la Custodia de Nuestra Señora de Kibeho.
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