Estefatón
Estefatón es el nombre que la tradición ha dado a ese personaje que dió a Jesús, colgado en la cruz, una esponja de 'agua y vinagre'
Evangelio de Rabbula. S. V. Siria.
La representación más antigua de Estefatón.
¿Qué dicen realmente los Evangelios?
Ningún evangelista lo llama Estefatón. Los relatos presentan distintos matices:
Evangelio | Lo que cuenta |
Mateo 27,48-49 | Uno de los presentes corre, toma una esponja, la empapa en vinagre y se la ofrece con una caña. Los demás hablan de esperar a ver si viene Elías. |
Marcos 15,36 | Uno corre a ofrecerle la esponja con vinagre y dice que esperen a ver si Elías viene a bajarlo. |
Lucas 23,36-37 | Los soldados se burlan de Jesús y le ofrecen vinagre. No menciona expresamente la esponja ni individualiza a quien lo hace. |
Juan 19,28-30 | Después del «Tengo sed», acercan a su boca una esponja empapada en vinagre, sujeta a un hisopo. Jesús lo recibe y entrega el espíritu. |
En Juan, por tanto, no aparece un individuo identificado, sino una acción expresada en plural. La figura única de Estefatón reúne visualmente estos relatos. El texto vincula expresamente la sed de Jesús con el cumplimiento de la Escritura.
2. ¿Era un soldado romano?
Así lo representan muchas obras, pero no podemos asegurar que el hombre de la esponja fuera un soldado romano.
Mateo y Marcos hablan de uno de los presentes;
Lucas sitúa el ofrecimiento entre las burlas de los soldados.
Tampoco conocemos su edad, procedencia, vida anterior o destino posterior.
Hay una acción evangélica detrás del personaje, pero no una biografía histórica comprobable llamada «Estefatón».
El Museo Nacional de Irlanda distingue precisamente entre las acciones narradas en los Evangelios y los nombres atribuidos después.
3. ¿De dónde procede ese nombre tan extraño?
Se encuentra como Estefatón, Stephaton o Stéphaton.
Su origen es discutido.
Algunos investigadores lo relacionaron con la palabra griega para «esponja».
El historiador William Chester Jordan, en su estudio Stephaton: The Origin of the Name, cuestionó esa derivación y propuso una relación con stéphanos, «corona»: una inscripción alusiva a la corona de espinas habría podido interpretarse como el nombre del personaje próximo.
Es una hipótesis, no una etimología demostrada.
Jordan también advierte contra la afirmación demasiado sencilla de que el nombre procede del texto primitivo del Evangelio de Nicodemo: las versiones y añadidos de estos escritos requieren distinguir épocas. PDF
4. ¿Quiso aliviar a Jesús o burlarse de él?
Aquí está una de las cuestiones más interesantes.
No debemos atribuirle una intención única con más seguridad de la que permiten los relatos.
Lucas coloca el vinagre en un contexto explícito de burla.
Mateo y Marcos lo relacionan con las palabras sobre Elías.
Juan concentra la atención en la sed, la Escritura y la consumación de la misión de Jesús.
Además, hay que distinguir dos ofrecimientos:
Antes de la crucifixión: vino mezclado con hiel en Mateo, o con mirra en Marcos; Jesús no lo toma.
Al final de la agonía: el vinagre de la esponja; Juan dice que Jesús lo recibe.
Mezclarlos lleva a explicar mal tanto el episodio como sus imágenes.
5. ¿Cómo reconocerlo en una crucifixión?
Su identificación depende sobre todo de lo que lleva y hacia dónde lo dirige:
Personaje | Atributo principal | Dirección del gesto |
Estefatón | Caña o vara con esponja; a veces un recipiente | Hacia la boca de Jesús |
Longinos | Lanza | Hacia el costado de Jesús |
Centurión que confiesa la identidad de Jesús | Gesto de reconocimiento; a veces armadura | Mira o señala a Cristo. En nuestro Cristo de San Damián levanta 3 dedos, afirmando su fe en la Trinidad. |
6. ¿Por qué Estefatón y Longinos aparecen juntos si actuaron en momentos diferentes?
Porque muchas crucifixiones reúnen en una sola imagen distintos momentos de la Pasión:
Estefatón ofrece la bebida cuando Jesús todavía vive.
El soldado atraviesa el costado cuando Jesús ya ha muerto.
El arte los coloca simétricamente para condensar el misterio de la cruz.
La caña y la lanza forman, además, dos líneas que conducen la mirada hacia Cristo. El Museo Nacional de Irlanda documenta claramente esta simultaneidad en las representaciones medievales irlandesas.
7. ¿Qué significado simbólico recibió?
En parte del arte medieval, Longinos y Estefatón dejaron de ser únicamente personajes narrativos y se convirtieron en figuras contrapuestas:
Longinos, asociado a la conversión y al reconocimiento de Cristo.
Estefatón, asociado a la incomprensión, la burla o el rechazo.
De ahí que, en determinadas obras, Longinos ocupe la derecha de Cristo —izquierda del espectador— y Estefatón su izquierda.
También se los relacionó con las personificaciones de la Iglesia y la Sinagoga. Sin embargo, no es una regla universal: la tradición irlandesa ofrece inversiones de posición.
Esta lectura debe explicarse como una interpretación histórica del arte.
No permite juzgar la conciencia de aquel hombre ni convertirlo en una acusación contra el pueblo judío.
8. ¿Desde cuándo aparece y cómo evoluciona?
Su presencia es muy antigua, aunque no aparece en todos los crucificados ni mantiene la misma importancia en todas las épocas.
En la imagen tradicionalmente fechada en 586 del Evangeliario de Rábula, ya aparece el hombre de la esponja frente al lancero. Esto acredita la antigüedad del motivo visual, sin demostrar que entonces llevara ya el nombre de Estefatón.
En la Alta Edad Media, ambos personajes aparecen en manuscritos, relieves y objetos litúrgicos.
En el arte medieval irlandés, destacan los Evangelios de San Galo, la placa de Rinnagan y diversas grandes cruces de piedra. En algunos ejemplos, el extremo de la vara parece sostener un pequeño recipiente.
En la Edad Media posterior, la Virgen y san Juan adquieren mayor protagonismo junto a la cruz.
Desde el Renacimiento, Estefatón pierde presencia como personaje individualizado, aunque la esponja elevada puede seguir apareciendo entre los soldados. christianiconography.info
9. Estefatón en el Cristo de San Damián
Este ejemplo resulta especialmente cercano a la espiritualidad franciscana.
En la interpretación habitual del Cristo de San Damián, Estefatón es la pequeña figura situada abajo, a la derecha del espectador, bajo las mujeres;
Longinos aparece al lado opuesto.
10. ¿Fue santo? ¿Se convirtió?
A diferencia de Longinos, no contamos para Estefatón con una tradición de santidad comparable ni con noticias históricas seguras de conversión o martirio. Tampoco tenemos fundamento para afirmar que se condenara. La caracterización negativa que recibió en ciertas imágenes expresa una interpretación artística y teológica posterior, no una sentencia sobre su destino eterno.
Para nuestra catequesis, su figura permite una reflexión muy fecunda, presentada como meditación nuestra: aquel hombre estuvo tan cerca que pudo acercar una esponja a los labios de Jesús, pero ignoramos hasta dónde llegó su comprensión del Crucificado.
La pregunta que deja abierta es profunda:
cuando Cristo dice «Tengo sed»,
¿reconozco su sufrimiento y respondo con amor?
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