Los mártires de Georgia, franciscanos españoles, serán beatificados el 31 de octubre de 2026

Son los llamados Mártires franciscanos de Georgia: cinco frailes menores españoles —cuatro sacerdotes y un hermano laico— que evangelizaron entre el pueblo indígena guale, en el territorio de la Florida española correspondiente a la actual Georgia (EE. UU.). Fueron martirizados en septiembre de 1597 y serán beatificados en Savannah el 31 de octubre de 2026.

Savannah, Georgia — Su Excelencia Reverendísima Stephen D. Parkes, obispo de Savannah, se complace en anunciar que la beatificación de los venerables siervos de Dios Pedro de Corpa y sus cuatro compañeros —conocidos comúnmente como los mártires de Georgia— tendrá lugar la víspera de Todos los Santos (31 de octubre) de 2026 en Savannah, Georgia.

El cardenal Frank Leo, arzobispo metropolitano de Toronto, representará al Santo Padre como legado papal y presidirá la liturgia de beatificación.

De las pocas beatificaciones que han tenido lugar en suelo estadounidense, esta será la primera en Georgia y la primera en el sur del país. Próximamente se darán a conocer los detalles sobre la ceremonia y los actos relacionados.

«Su beatificación será una fecha de gran importancia para los fieles de la Diócesis de Savannah y la Arquidiócesis de Atlanta», afirmó el obispo Parkes. «El año también es digno de mención, ya que estos frailes franciscanos serán declarados “beatos” «mientras que la Iglesia católica conmemora el 800.º aniversario de la muerte del fundador de su orden, San Francisco de Asís, en 1226».

El 27 de enero de 2025, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto por el que se declaraba que los misioneros españoles Pedro de Corpa, Blas Rodríguez, Miguel de Añón, Antonio de Badajóz y Francisco de Veráscola eran auténticos mártires de Cristo, asesinados in odium fidei («por odio a la fe») en lo que hoy es la costa de Georgia, en septiembre de 1597.

Para obtener más información sobre los mártires de Georgia, consulta TheGeorgiaMartyrs.org.

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1. Pedro de Corpa, OFM

Nació hacia 1560 en Corpa, cerca de Alcalá de Henares. Franciscano y sacerdote, llegó a Florida en 1587 y fue destinado a la misión de Nuestra Señora de Guadalupe de Tolomato. Era el más experimentado de los misioneros de aquella zona y destacó por su vida de oración, pobreza y austeridad.

El conflicto que desencadenó los martirios comenzó cuando Juanillo, cristiano bautizado y heredero de un cacicazgo guale, quiso tomar una segunda mujer. Pedro le recordó que aquello era incompatible con el matrimonio cristiano que había aceptado. Juanillo reaccionó violentamente y encabezó una revuelta. Pedro fue asesinado el 14 de septiembre de 1597, siendo el primero de los cinco en morir.

2. Blas Rodríguez de Cuacos, OFM

Era extremeño, nacido en Cuacos de Yuste (Cáceres) hacia mediados del siglo XVI. Pertenecía a la reforma franciscana alcantarina y, siendo ya sacerdote, se ofreció voluntariamente para las misiones de Florida, adonde marchó hacia 1590. Trabajaba en la misión de Tupiquí.

Cuando llegaron los hombres que habían matado a Pedro, Blas comprendió lo que iba a suceder. Su último gesto resulta especialmente impresionante: pidió celebrar la Eucaristía antes de morir y dirigió unas últimas palabras al pueblo. Después fue asesinado.

3. Miguel de Añón, OFM

Era sacerdote franciscano, procedente de Aragón, probablemente de la zona de Zaragoza/Añón de Moncayo. Llegó a las misiones americanas en la década de 1590 y fue destinado a Santa Catalina de Guale, donde trabajaba acompañado por Antonio de Badajoz.

Cuando se aproximaron los rebeldes, el jefe indígena local intentó proteger a los frailes y les aconsejó huir. Miguel y Antonio decidieron permanecer en su misión. Miguel celebró la Eucaristía y afrontó conscientemente la muerte. Ambos fueron martirizados el 17 de septiembre de 1597, precisamente en la fiesta franciscana de los Estigmas de san Francisco.

4. Antonio de Badajoz, OFM

Es una figura particularmente hermosa porque no era sacerdote, sino hermano franciscano laico. Nació en La Albuera, cerca de Badajoz, y perteneció también a la tradición alcantarina. Llegó a Florida junto con Pedro de Corpa en 1587.

Aprendió muy bien la lengua de los guale, por lo que ejercía una tarea esencial como intérprete y colaborador de Miguel de Añón. Cuando pudo escapar del peligro, decidió no abandonar a su hermano. Murió con Miguel en Santa Catalina el 17 de septiembre de 1597. Es un magnífico ejemplo franciscano de la vocación del hermano no sacerdote: evangelizar desde el servicio, la fraternidad y la fidelidad.

5. Francisco de Veráscola, OFM

Nació en Gordexola (Vizcaya) en 1564. Era sacerdote franciscano y había llegado a aquellas tierras junto con Miguel de Añón. Fue destinado a la misión de Santo Domingo de Asao, en la actual isla de St. Simons.

Había viajado en canoa hasta San Agustín para conseguir provisiones para su misión. Cuando regresaba y desembarcaba, los rebeldes lo sorprendieron y lo asesinaron.

Lo más importante de los cinco

Los franciscanos vivían dentro de los poblados guale, habían aprendido su lengua y no estaban protegidos por una fuerza militar; la misión llevaba años desarrollándose pacíficamente. Incluso hubo indígenas que intentaron protegerlos.

El detonante concreto fue la fidelidad de los frailes a una exigencia del Evangelio: la unidad y fidelidad del matrimonio cristiano. Pedro de Corpa prefirió enfrentarse al poderoso Juanillo antes que acomodar el Evangelio; los demás permanecieron fieles aun sabiendo que podían ser asesinados.

Por eso su testimonio puede resumirse en tres palabras muy franciscanas: misión, fraternidad y fidelidad. No fueron allí para conquistar, sino para vivir entre la gente y anunciar a Cristo; y cuando llegó la violencia, permanecieron fieles sin responder con violencia.

Precisamente la Provincia franciscana presenta hoy su martirio como una llamada al diálogo, el respeto mutuo y el perdón, afirmando que el amor de Cristo es más fuerte que el odio.

La beatificación de Pedro de Corpa y sus cuatro compañeros tendrá lugar el 31 de octubre de 2026 en Savannah (Georgia), presidida en nombre del Papa por el cardenal Frank Leo.